1956年6月1日，国务院正式批准成立中央工艺美术学院。11月1日，中央工艺美术学院建院典礼在北京阜成门外白堆子举行。中央手工业管理局副局长邓洁兼任中央工艺美术学院院长，庞薰琹、雷圭元任副院长。学院的师资队伍由中央美术学院华东分院实用美术系、中央美术学院实用美术系、清华大学营建系等单位的专业教师及若干海外归来的专家共同组成。

1957年，学院归属文化部领导。中央工艺美术科学研究所并入学院，改为研究室。增设室内装饰系。

1958年，装潢设计系改为装饰绘画系，率先设商业美术、书籍装帧、装饰画（后改为壁画）三个专业工作室。9月，学院迁入朝阳区东三环中路34号；当时唯一的工艺美术类综合性学术刊物《装饰》杂志创刊。

1960年5月，被文化部确定为12所重点艺术院校之一。室内装饰系更名建筑装饰系。

1961年4月，文化部根据我院提出的草案，修改制定《高等工艺美术学校教学方案的修订草案》。文化部文化学院印刷工艺系转入我院。

1977年，恢复高考，陆续招收“文革”后第一批本科生、专科生和研究生。

1980年，创办服装设计专业。成立“中央工艺美术学院设计中心”（1985年更名为“环境艺术研究设计中心”）。6月，《装饰》杂志复刊。

1981年10月，出版丛刊《工艺美术论丛》。11月，学院成为国务院批准的首批硕士学位授予单位，学科名称为工艺美术历史及研究。